回北楚的路上,嘉華郡主的心情既忐忑又激動,不停地撩起簾子張望外面,時不時的打聽到了哪。
“主子,是良縣。估摸著還有七八日就能到了北楚的地界。”繡書將一袋干糧遞給了嘉華郡主,另只手里還捧著水壺,一路風吹日曬,披星戴月,恨不得一腳就能到了北楚。
左將軍倒是提議過找個驛站歇一歇,都被嘉華郡主給拒絕了。
多留一日,就有無數個未知的變化。
她只想越來越快地逃離南疆。
這日天空不作美下起了瓢潑大雨,馬車也陷入泥濘,無奈之下只能就近找個驛站歇歇腳。
“妹子,你先去,我拉著馬去后院喂些糧草。”左將軍不再喊她皇子妃和名字,兩人半路上決定以兄妹相稱。
也是為了杜絕不必要的麻煩。
嘉華兩個字,南疆北楚都是麻煩。
嘉華郡主點點頭,撐著油紙傘拉著繡書飛快地沖入驛站,小二看見來人,笑嘻嘻地上前招呼。
繡書回應。
將一切安頓好后,繡書叮囑:“給我們上桌酒菜,再準備些熱水。”
小二連連點頭。
趁著等待的功夫,嘉華郡主選擇靠近窗戶的位置坐下,繡書倒了杯熱水遞過去,她接過握在掌心瞇著眼看著外面瓢潑大雨,濺起一個個小水坑,皺著眉。
“主子,這雨季到了,來得快去得也快。”繡書安撫。
嘉華郡主心不在焉地點了點頭,只是眉間仍未松展,視線眺望外頭久久不能回神。
“這七皇子費了九牛二虎之力打了勝仗,按理說這儲君的位置就是他的,誰承想能出這些事兒。”
“這就是命!”
“好幾個兒子,偏偏送七皇子去戰場上送死,歸根到底還不是因為七皇子血統不純,不是皇家子嗣。”
另一張桌子旁幾人正在閑聊,說出的話卻讓嘉華郡主臉色猛然一變,下意識地攥緊了手中杯子。
……
鳳儀宮
晏皇后站在廊下,手里拿著把剪刀正悠閑地修剪花枝,青雉上前:“娘娘,三皇子妃帶來了。”
嘎吱!
一朵碩大的牡丹花被剪短,墜落在地,抖出幾片花瓣兒。
青雉眼皮一跳。
“帶進來。”
片刻后三皇子妃被兩個宮女一左一右的扶著進來,臉色煞白,一臉惶恐地盯著晏皇后。
視線對上。
三皇子妃四肢一軟跪在地上:“娘娘,我知錯了。”
晏皇后放下剪刀步步來到三皇子妃身邊,彎著腰,伸出兩根手指頭捏住了三皇子妃的下巴,猛地抬起:“錯?你何錯之有啊?”
“娘娘……”
“趙嘉華那個賤婢三言兩語就哄的你親手殺了自己丈夫,毀了本宮的計劃,如今還妄想享福做太妃?”晏皇后的語氣逐漸變得冰冷,指尖越發用力,掐得三皇子妃頻頻皺眉。
晏皇后倏然松開了手,慢慢站起身瞥了眼青雉:“去將小世子抱來,本宮正好閑來無事,從今日起,小世子就養在本宮膝下。”
“娘娘!”三皇子妃驚慌不已,跪在地上沖著晏皇后連連磕頭:“娘娘恕罪,求娘娘開恩。”
晏皇后嘖道:“看在你多年服侍本宮的份上,本宮可以指一條明路,姜程掌管金吾衛后,經常和晏家作對,給本宮添堵,你也是姜家女,你說,和本宮作對又有什么好處?”
三皇子妃驚恐地咬著唇,心里一陣后怕。
她已經求過了七皇子,要帶著小世子去封地,自此以后不會再回金城,老老實實地做個藩王。
七皇子甚至都已經答應了,她也回去收拾行李。
哪知道晏皇后突然派人請她入宮,徹查了三皇子的死因,硬是將人給攔住,不許離開。
整整三日折磨,不眠不休的拷問。
終于在三皇子府的后院發現了端倪,三皇子是被人灌醉酒故意扔在地上,而且拖延時間等著人就剩下一口氣兒了才找來大夫。
不僅如此就連三皇子的每日湯藥里都有相克之物,就是要讓三皇子死。
“娘娘,如何才能網開一面?”三皇子妃問。
晏皇后挑眉:“謀害皇子是死罪,你父兄也一定有參與。”
“娘娘……”三皇子妃終于慌了,改口道:“是嘉華,趙嘉華給了我這個法子,是她慫恿我這么做的,求娘娘開恩。”
晏皇后面上露出了一抹得逞后的笑意,故作訝然:“當真?”
“娘娘,我怎么敢欺騙娘娘呢,我可以對峙。”三皇子妃為了姜家,也不得出賣了嘉華郡主。
晏皇后立即派人去請七皇子來,又下令:“派人快馬加鞭去追,一定要將趙嘉華給本宮找回來!”
“另,再給北楚皇帝傳達消息,趙嘉華謀害皇子,罪不容誅,若北楚敢收留,南疆一定會追究到底!”
“是!”
很快七皇子來了,三皇子妃又將來龍去脈說了一遍:“趙嘉華的心壓根就不在南疆,她早就知曉北楚皇帝登基了,挑撥是非,就是想給北楚爭取機會,老七,你被她給騙了。”
七皇子眉心緊皺。
“老七,是她告訴我,二皇子和霍家的事,要我處處留意,還說三皇子爭奪不過其他皇子,與其做個搖搖欲墜的皇后,倒不如做個安安穩穩享受榮華富貴的太妃。”三皇子妃很快就將嘉華郡主說的那些話抖摟個干凈。
“趙嘉華早就知道了霍襲將軍藏在霍家,她故意縱火,引你去霍家發現這一些。”
“老七和霍家斗起來,才會無暇其他人。”
“趙嘉華她是故意的!”
七皇子越聽眉頭擰得越厲害。
一旁的晏皇后忽然說:“本宮承認霍襲將軍是本宮親手放走的,老七,你聽信趙嘉華的話,本宮卻不能坐視不理,霍家忠心耿耿,你父皇都未曾趕盡殺絕,就是防止有一日派上用場,可你倒好,將霍家推向了風口浪尖上,讓整個霍家被百姓唾罵。”
晏皇后語氣里難掩失望。
“二皇子……”晏皇后搖頭嘆氣,指了指不遠處從走出來的人。
正是一襲黑色長衫的二皇子,一臉的滄桑和疲倦,呆愣愣地看著七皇子:“老七,你不會真的以為我會在乎皇位吧?”
七皇子蹙眉:“你怎么會在這?”
“我與霍襲的確是生死之交,流落在外,惺惺相惜,這么多年從未做過一件害過你的事,就因為一個女子的話,你連至親兄長都不信了?”二皇子長嘆口氣:“自小長大的情誼,我們這么多人都抵不過她的一句話。”
二皇子抽出一把匕首塞給了七皇子:“你若信不過我,就殺了我,日后就再也沒人跟你爭奪了。”
他的指尖冰冰涼涼。
“那二皇兄倒是解釋解釋藩國那些滯留的軍隊為何會出現在鄆城,偌大的南疆硬是隱瞞得密不透風,若沒人打點,又怎么會如此順暢?”七皇子冷眸質問。
二皇子臉色微變。
“這是你父皇的意思。”晏皇后出聲打斷了話:“你還記得當初幾國聯軍,為何藩國突然退兵么?”
晏皇后無奈道:“局勢對你不利,皇上給藩國人寫了求和書信,只要藩國肯退兵,就許諾戰勝之后給藩國一百萬兩黃金,藩國人提議要十五萬軍隊駐扎在鄆城。”
二皇子連連點頭:“確有此事,這些軍隊偷偷藏匿,是為了防止百姓惶恐,所以才下令密不透風。”
這個理由,是晏皇后想了足足兩日,才想明白的。
合情合理。
三皇子妃又說:“那為何趙嘉華會知道鄆城軍隊?”
二皇子冷嗤:“必定是北楚那邊派人送信,北楚這些年虎視眈眈,一直想攻打南疆。南疆連年征戰也需要修生養息,偏在這個時候和藩國打起來了,趙嘉華又著急想回去,說不定身上就帶著邊防圖呢!”
“老七,可不能讓趙嘉華離開南疆。”三皇子妃焦急不已,她瞥了眼晏皇后的臉色,見她沒有反駁,又繼續說:“老七,嘉華只是拿兩個孩子當做借口,將兩個孩子一同接來,北楚一定會放人的,宋家本就不待見兩個孩子,自然不會扣留。”
“總不能兩個孩子都在金城了,她還心心念念北楚?若是非要回去,那就只有一個可能!”三皇子妃話音未落,就被七皇子給打斷:“三嫂慎言,嘉華不是那樣的人。”
對上七皇子陰沉如水的臉色,三皇子妃抖了抖肩,但想到小世子還在晏皇后手中,也只能昧著良心說假話了。
晏皇后目光一瞬不瞬地盯著七皇子:“從未有人為難過她,你究竟還有什么不滿意的?”
“慫恿人殺了三皇子,證據確鑿,助力你將霍氏抄家,又引你去鄆城發現藩國軍隊,短短時間內已經十幾萬人性命沒了!”
所有人的視線都盯著七皇子。
在等他的一句話。
二皇子手中的匕首掉落在地上還閃著寒光,他彎腰撿起遞給了七皇子:“只要你一句話我這條命都是你的,死得無怨無悔。但南疆不能被人利用。”
七皇子唇抿得很緊。
“老七,趙嘉華一旦離開了南疆,后果不堪設想,這輩子都不會再回南疆了。”二皇子一字一句像是利刃扎在了心尖上,刺得他心口處一陣陣的疼,不得不重視起來。
三皇子妃腦子里靈光一閃,忽然說:“老七,不知那位左將軍在何處?”
七皇子不語,但呼吸變得急促起來。
“老七,左將軍無父無母,跟了你這么久了,連父皇的話都不聽,卻為何聽從趙嘉華的話?我聽說霍家縱火的那天晚上,就是左將軍找到了密道,這太奇怪了,說不定,這位左將軍就是北楚派來的探子!”
一語驚醒夢中人,七皇子扭頭就走,步伐匆匆且堅定。
身后的晏皇后見狀臉上浮現一抹意味深長的笑意,瞥眼三皇子妃;“本宮允你可以日日都來鳳儀宮請安。”
三皇子妃臉上擠出一抹尷尬的笑容:“多謝娘娘寬容大量。”